衰老是每个人都无法避免的生命进程，但是鉴于工作压力、城市生活方式,现代人未老先衰压力如影随形。怎么辨别身体机能出现异常是自然老化过程,还是健康响起警钟呢?

　　人衰老迹象最明显的体现在人体最大器官皮肤——皮肤上

　　衰老的皮肤会变得松弛干燥,肤色显得暗淡,还起了色斑。即使你忙得连照镜子的时间也没有,这些改变你的家人和同事肯定看在眼里。

　　衰老的另一个体现则就是人体最重要的部位——大脑!

　　大脑是人体最精密的器官，所以大脑的健康问题也是每个人最为在意的。我们对于大脑健康的认识有限,记忆力、专注力、学习能力的退化是否必然和年龄增长有关?特别是四五十岁的成年人,发现自己比年轻时健忘,学习能力衰退,难道没有改善的空间,就必然接受老化的事实?还是这可能和大脑健康有关。

　　神经专科专家指出,人体老化虽然是人生必经之路,但是培养健康生活习惯,包括饮食多注意营养,有助于我们优雅地走完下半生。营养师说,健康油脂食物、含丰富维他命A、C、E的蔬菜水果,对保持皮肤健康有益,高糖分饮食和抽烟的生活习惯则加速皮肤老化过程。至于维他命和保养品能否促进大脑健康,神经科专家们持有不同看法。

　　大脑功能退化因人而异

　　面对老化问题,我们往往先注意到眼睛所及的外形变化,其实大脑健康事关重大。美国医学专家认为疲累、双手变得干燥、早上起床有困难,其实是大脑开始“缩水”的征兆。

　　澳大利亚迪肯大学(Deakin University)体育与营养研究所博士后研究员张伟鹏受访时说,和身体任何一个器官一样,大脑会随着年纪增长而出现结构性和功能性的改变。人到了25岁,大脑的发育基本成熟,随之而来的是逐渐萎缩,然而这个退化过程是非常细微的,一直到60岁才会看到明显的老化。

　　不过,他强调,上述属于一般情况,大脑功能退化情况因人而异。须注意的是大脑萎缩并没有关联的症状可循,确定的方法是透过核磁共振成像扫描(MRI)或电脑断层扫描(CT scan)。

　　脑神经科专家表示,年纪大了,大脑都会萎缩,只有当萎缩情况异于平常,才会出现健忘的症状。另外也有医生指出,大脑的结构和功能没有直接联系,MRI看到的大脑无恙,但它的主人可能患有严重的失智症;也有大脑看起来异常,但功能却正常的。人都会有健忘的时候。除非是健忘情况一直持续发生,并且对时间和地点产生混淆,这时就须要关注是否潜藏其他健康问题。

　　保养品可延缓大脑老化?

　　许多健康报道提倡进补保养品保持大脑健康,甚至改善大脑功能衰退的问题。然而,医学界对于维他命和保养品具有提高记忆力和加强学习能力的功效有争议。

　　专家表示说,没有维他命和矿物质能够放缓大脑老化过程,又或者改善记忆能力或加强学习能力。虽然Omega 3脂肪酸对身体无害,但没有医学证据显示它能够改善记忆力。

　　有的专家则认为,若健忘情况属于轻微,服用保养品如脂肪酸和银杏也许有帮助,但是问题严重的话,需要特定药物治疗记忆力衰退情况。

　　专家指出,低脂饮食或地中海饮食(Mediterraneandiet,饮食以蔬菜及橄榄油为主,适量的肉类)对于保持大脑健康有益,因为它们减低血管阻塞的机会。同时有氧运动也有助于预防心血管疾病,促进血液循环,这都有益于大脑健康。

　　有营养师指出,不少保养品声称具有加强记忆力、注意力的功效,这些保养品多数含有抗氧化剂及omega3脂肪酸。这些营养在日常食物中都可以摄取到,不一定要依赖保养品。美国医学中心Mayo Clinic称维他命B12对加强记忆力有帮助,但并没有医学证据显示摄取足够B12便发挥积极的医疗效果。维他命E对于老年人保护记忆力有帮助,但若摄取过量则可能引发心血管疾病。

　　专家提醒：服用保养品前,人们应先咨询专业医生。要延缓大脑老化更需要的是培养“活到老,学到老”的生活态度。学习新事物,如学习新的乐器、新的语言有助于刺激大脑功能,这些活动能够让大脑做“运动”。要保持大脑健康,我们要不断地挑战大脑,刺激它,让它在老年时仍不断有新的经历。